經過兩次世界大戰的摧殘和反思，以及戰後多年民主化的歷程，當代歐洲對於人權和自由民主的重視，可說是一種已然刻入基因的本能與原則。然而在王權和神權仍統治著歐洲的那段過去，姓氏、血脈、門第，貴族和平民之間仍有一道巨大的鴻溝，劃分了尊貴與卑賤，剝削與被剝削的兩種身分。
改編自小說《上尉與安芭芭拉》，由丹麥影帝麥茲米克森主演，榮獲歐洲多項電影大獎的《荒蕪之地，應許之心》（IMDb即時評分)，帶我們穿越時空，回到1755年的丹麥。那時人們仍相信所謂的「君權神授」，那時丹麥的北方仍是一片荒地，為了跨越尊卑之間的那道鴻溝，為了求得君王的應許，退役的卡倫上尉自請前往日德蘭荒原開拓殖民地。
除了得克服貧瘠的土壤、寒冷的氣候、居住於密林中的草寇外，自認為當地唯一領主的貴族弗雷德里克．德辛克，更成為卡倫上尉開墾荒原所面臨的最大阻饒。與天，與地，與自然更與強權對抗，面臨無數抉擇與挑戰的卡倫，將在這片杳無人煙的荒野中書寫一段屬於自己的史詩故事。
向王權期許的卡倫上尉
在那個科學尚未普及，人民仍待啟蒙的時代，實事求是的卡倫上尉是一位相對罕見的領導者，這與片名的「應許」兩字形成了有趣的對比。在故事中，神父安東是當地少數死忠相信卡倫上尉能夠成功，並持續身體力行給予支持的人。對於安東來說，若卡倫能成功建立起殖民地，將能夠帶入更多人口與信徒，使這片荒蕪之地建立起教堂，被神的榮光所照耀。
但對從軍多年，見證過太多戰爭混亂的卡倫來說，所謂的信仰與禁忌，更多是一種迷信般的胡言亂語，土壤、氣候、牲畜、人力，他更願意將自己的精力專注在那些真實的人事物上。因此他接納被鄉民視為詛咒的吉普賽女孩，也能坐下來和討人厭的德辛克應酬交際，談論那些與神、渾沌、苦難相關的話題。目標導向的他，在乎的只有種出作物，證明這片土地值得被開墾，並獲得封爵。
因此中英文片名中的「應許」(The Promised Land)，祈求的對象並非上帝，而是當時的丹麥國王弗雷德里克五世。在位時終日酗酒尋歡的弗雷德里克五世，儘管胸無大志，卻一直懷抱開拓北方荒地的夢想，因此卡倫上尉提出的計畫正投其所好，也是軍旅出身的上尉要獲得爵位少數可行的方法。這也呼應了反派德辛克的背景，身為貴族二代的他，也正因為上一代開拓荒地有功才獲得貴族身分。
為什麼卡倫對貴族身分如此執著？執著到他願意傾盡軍旅生涯所存下的俸祿，去面對充滿惡草、盜寇、猛獸的荒蕪之地？甚至願意拋下尊嚴，和當地的草寇虛與委蛇，又為什麼如此放得下身段的他，最終會與德辛克撕破臉，發生激烈的衝突？而這一切都與這兩個角色的出身與背景有關。
互為表裡的兩位主角
經歷多年軍旅生涯的卡倫上尉，不只受過教育，言行舉止更展現出貴族的儀態，並以相同的標準要求內務、餐具的整齊與乾淨。出生在貴族莊園的他，父不詳，母親則是一位莊園裡的女僕，電影中只說到，當時貴族處理私生子的方式，就是把他們送去參軍，離自己的眼皮底下越遠越好，似乎正暗示著卡倫上尉本該截然不同的命運。
卡倫花了二十五年的光陰終於爬到了上尉軍官的位置，然而對於貴族子弟來說，獲得上尉軍階所需的時間只要短短半年，兩者退休後獲得的待遇更是天差地遠。「朱門酒肉臭，路有凍死骨」這句杜甫的詩句不只貼切的呼應了東方社會的貧富差距，也精準的嘲諷了西方封建社會下，貴族與平民的資源落差。
而德辛克在這一群貴族子弟當中，又是特別殘暴、邪惡，缺乏同理心的那一群。原名弗雷德里克．辛克的他，為了讓名字聽起來更有貴族氣息，把自己的名字改成了德辛克。身為第二代貴族的他，儘管坐擁廣闊的土地和財富，卻缺乏源遠流長的血脈，也缺乏作為貴族的歷史底蘊。
隱藏在德辛克暴虐行為的背後，是深深的自卑與不安。所以他荒淫無度，染指了宅邸裡幾乎所有的女僕，所以他貪婪索求，將廣大的北部荒地視為自己的囊中物，他透過牢牢抓緊自己擁有的一切，試圖展現自己高人一等的正當性。但他內心明白，對於老牌貴族來說，自己不過是一位暴發戶，這也是為什麼他不惜一切代價，也要娶落難貴族的女兒為妻。
卡倫上尉和德辛克兩個角色形成了有趣的對比，一位雖然沒有貴族身分，卻始終相信自己是一位貴族，並朝此目標不斷努力，另一位儘管天生就是貴族，卻自我懷疑，只能透過荒腔走板的行為來尋找認同。兩者間的對立，也為這部作品加入了幾分宿命與史詩的色彩。
硬漢柔情的《荒蕪之地．應許之心》
一開始只是因為麥茲米克森而決定去看這部電影，觀影前甚至連預告都沒看過，只從片名、海報大概瞭解這部電影可能的主題和調性。這種不預做功課的觀影方式，有時會使我踩了一些雷，但更多時候帶給我意料之外的驚喜和收獲，《荒蕪之地．應許之心》正是這樣一部意外收穫的佳作。
一開始會擔心荒地開墾的主軸會有些無聊，可能就是一個人種東西，然後等待他長出來的過程，但正因是一片被遺棄的惡地，才更聚集了一群不見容於主流社會的人們，進而發展出不同於主流的價值觀。當主角帶著國王的期許來到這裡，這些價值理念的不同產生了強烈的戲劇性，並衍生出高潮迭起的故事。
而在背後支撐起這些故事的關鍵，是導演出色的角色塑造。由於有兩個半小時的片長，一開始並不急著推進故事，透過細微的日常與事件鋪墊，一點一滴的帶出每個角色的形象與過去。到最後，卡倫上尉與身邊人的相處，已經沒了主僕的生份，更像是家人間的互相支持。那些與家人相關的決定，也更揪心且令人動容。
由麥茲米克森飾演的卡倫上尉是一位不折不扣的硬漢，殺伐果斷且目標明確的他，整部電影幾乎都扳著張臉，只有極少數與家人相處的時刻露出笑容。也因此這份硬漢無意間展現的柔情，才更顯珍貴，也讓意料之外的結局添加了幾分悲劇性的浪漫色彩。
雖然這部以影展為主的電影在台灣相對小眾，但內容卻很扎實，甚至在娛樂性上不輸許多好萊塢的商業電影。有賴出色的角色塑造，藉由荒地開墾的主題，帶出人與人之間的相處與價值碰撞，也因為用了不少篇幅交代角色的來龍去脈，更讓人能夠同理感受角色的心境變化。是一部值得細細品味的好電影！